Poederbed

Het poederbed is waar de 3d-prints gevormd worden. Bij de start van een printbeurt is dit vat leeg, alle poeder zit voorlopig nog in de feeders. Onderaan zit een piston die omhoog en omlaag kan. Als het vat leeg is staat hij helemaal omhoog. Naarmate de print vordert zakt dit laag per laag mee, zo blijft het oppervlak van ons vat steeds gelijk met de roller en blijft de kracht van de laser ook gelijk doorheen de printbeurt. Op het einde van een print houden we het vat nog even naar beneden om geleidelijk af te koelen. Dit doen we om te voorkomen dat alle vers-geprinte stukken beginnen opkrullen door het schrikken van temperatuur.

Feeders

Wanneer de machine bijgevuld wordt, vullen we de feeders met vers materiaal. Onderaan deze vaten zit een piston die omhoog kan komen. Per laag zal dus het vers materiaal aangevoerd worden door de feederbak die omhoog komt. De roller rolt het nieuwe materiaal in een fijn laagje over het poederbed.

Roller

De roller bepaalt het oppervlak waarop we printen. Deze hangt perfect recht boven het bed en rolt kleine hoeveelheden poeder van de feeders naar het poederbed. De feeders komen omhoog en maken een hoopje poeder beschikbaar. Als de roller er over rolt neemt hij dit mee en vul hij de holte die gemaakt is door het zakken van het poederbed. Nu zou alles terug vlak moeten liggen, klaar om een volgende laag te sinteren.

Laser

Met behulp van de laser brengen we het poeder van aparte korrels samen tot een vast stuk. Om polyamide te smelten moet het een temperatuur bereiken van 215°C. Dit moet echter zo lokaal mogelijk blijven op het focuspunt van de laser, anders ziet de print er niet uit zoals we hadden bedoeld. Omdat een laser met zo’n kracht erg duur is, zijn een aantal slimmeriken op het idee gekomen de hele kamer te verwarmen tot net onder de smelttemperatuur. Zo kunnen we een minder krachtige laser gebruiken die veel minder warmte uitstraalt buiten zijn focuspunt.
Net als bij SLA wordt er hier met de laser een tekening gemaakt per laag. De laser sturen we met een set elektrisch gestuurde spiegels.

Kamer

De kamer waarin dit allemaal gebeurt (niet de 4 muren, maar de kamer van de machine) moet op een constante temperatuur van net onder het smeltpunt van polyamide gehouden worden. We mogen dit niet te snel opwarmen en afkoelen om de machine en 3d prints niet te beschadigen. In tijd neemt opwarmen en afkoelen het grootste deel van een printbeurt in beslag. Door het poeder zo lang op een hoge temperatuur te houden bestaat de kans dat het oxideert. Om dat te voorkomen brengen we de kamer ook onder een stikstofatmosfeer. Het gebrek aan zuurstof zorgt er dan voor dat oxidatie ook niet kan plaatsvinden.
De flitsen die je in de video hieronder ziet, zijn de warmtelampen die de temperatuur op het oppervlak reguleren.